SDWANが変える柔軟で効率的な次世代企業ネットワーク運用の潮流

企業のITインフラ環境が大きく進化する中、効率的かつ柔軟なネットワーク運用手法が注目を集めている。従来の広域ネットワークは、拠点間通信やインターネット接続といった重要な役割を担いながらも、導入や運用、回線増強などの面で課題を抱えていた。中でも、デジタル化の推進にともない、クラウドや複数のデータセンター、外部のアプリケーション活用が進んだことで、物理回線ベースの設計では今のビジネス要件に追随するのが難しくなる場面が増えてきている。こうした状況を解決する技術として、ネットワークの制御と運用において「ソフトウェア」の力を前面に打ち出した新しい広域ネットワークの技術概念が登場した。これは、ソフトウェアによってネットワークの管理・制御・最適化を実現し、使用する通信回線を選択したり、トラフィックを動的に割り当てたり、必要なセキュリティ機能を統合したりできるものである。

ポイントとなるのは、従来のようにハードウェアが固定された通信機器による手動構成ではなく、ソフトウェア駆動によって多彩で即応性の高いネットワーク管理が行えるという点である。これにより、ネットワークの設定変更や新たな拠点追加、トラフィック分離、優先制御の自動化といった作業が数分から数時間で可能となり、IT運用の負担が軽減される。この仕組みは、特定の通信キャリアの回線だけでなく、複数回線の接続を束ねて一本化したり、目的に応じて通信経路を動的に最適化する機能も内包している。結果として、クラウドへの高速アクセス、大量データの伝送、あるいは在宅勤務やリモートワーク対応に対しても柔軟なネットワーク設計を適用できる。さらに注目すべきは、ソフトウェアによるポリシー制御やセキュリティ機能だ。

ネットワーク単位でのフィルタリングや通信制御に加え、各拠点からのトラフィックごとに異なるルート選択や暗号化などが容易に設定でき、企業ごと、あるいは業務アプリケーションごとの細やかな品質保証や運用方針反映が行える。これが、多拠点展開やグローバル展開する組織では極めて有用であり、現場のニーズに即応するネットワーク環境が構築可能となる。また、リソースの可視化・管理面でもソフトウェア活用の利点は大きく、通信状況や帯域利用状況、障害発生時のトラブルシュートが可視化ツール上でリアルタイムに一元管理できる。特にIT管理者にとっては、さまざまな拠点やクラウドリソース、通信プロトコルの状態をダッシュボードで確認できる点は保守・運用の品質向上に直結する。コストの側面でも、伝統的な広域ネットワークでは専用回線や物理的な通信装置の追加コストが大きかったが、ソフトウェアによる最適な資源配分によって既存回線やインターネット回線を有効活用できるため、投資やランニングコストの削減が期待できる。

また、通信の優先制御やアプリケーションの使用状況に応じて帳票的なトラフィックマネジメントを自動化できるため、より戦略的なネットワーク運用が実現する。現場での導入事例では、支店から本社・クラウドサービスへのアクセス改善や、在宅勤務者が自宅から安全かつ高速に業務リソースへ接続できるといった成果が報告されている。従来型の一律設計によるボトルネックやセキュリティリスクを解消しつつ、必要なネットワーク資源を柔軟に割り当てるという観点から、今や中堅企業から大規模組織にいたるまで幅広い層から支持を集めている。運用面では、機器やソフトウェアの障害が発生した場合にも、自己修復機能や予防的なモニタリングによってサービスの継続性が維持され、ビジネスの中断リスクも大幅に減少する。また、拠点追加や設備増強の際にも、システム全体の見直しや変更をせずともソフトウェアの設定だけで迅速にネットワークに組み込むことができる。

今後、さらにネットワーク環境が複雑化し、クラウドと移動体通信などが融合する場面が増えるにつれ、ソフトウェアによる柔軟なネットワーク管理の重要性はますます高まることが予想される。複数の通信手段を統合し、品質保証とセキュリティ、運用効率を兼ね備えたネットワークは、組織の事業成長や競争力強化に寄与する施策として欠かせない存在となっていくだろう。そのため、ネットワーク運用管理のさらなる省力化や自動化、データ通信のマルチキャリア化と高効率の実現には引き続きソフトウェアの進化が求められ、IT基盤の競争力強化策として検討が進められる余地は大きい。業務効率と運用安全性を両立するためのネットワーク設計や運用方針として、より一層の浸透と発展が期待される分野である。企業のITインフラは、クラウドや多拠点展開の進展により、従来の物理回線ベースの広域ネットワーク（WAN）では要件に柔軟に対応しきれないケースが増えています。

これを受け、ネットワーク制御をソフトウェアで行う新たな技術が注目されています。これは通信回線の選択やトラフィックの動的制御、セキュリティ機能の統合などをソフトウェアで実現し、従来の手動構成による運用から、より柔軟かつ迅速なネットワーク管理へと移行を可能にします。設定変更や拠点追加が短時間で行え、IT運用負担の軽減に直結するほか、複数回線の活用やトラフィックの最適化を通じて、クラウド利用やリモートワークにも適した環境を構築できます。また、きめ細かいポリシー設定や通信経路の動的選択、暗号化など、セキュリティや運用方針についても柔軟な対応が可能になるため、グローバル展開や多拠点運用の企業に大きなメリットがあります。さらに、ネットワーク資源の可視化や障害時の対応もリアルタイムで一元管理でき、運用品質の向上が期待できます。

コスト面では、物理装置や専用回線への投資を抑え、既存回線を効率的に活用することで経費削減につながります。現場では本社—支店間や在宅勤務者の接続性向上、ボトルネックやセキュリティリスクの解消といった成果も見られており、今後さらにネットワークの複雑化が進む中、ソフトウェアによる運用自動化や効率化は不可欠な要素となっていくでしょう。